E se o asteróide da próxima
sexta-feira acertar a Terra?
Na
sexta-feira, dia 15, um asteroide com o tamanho de meio campo de futebol vai
passar próximo da Terra. Não vai atingir o planeta, mas se atingisse, a colisão
criaria uma explosão grande o suficiente para derrubar 80 milhões de árvores, ou
arrasar toda a grande área de São Paulo.
Sabemos
disso por que impactos de objetos do tamanho do asteroide 2012 DA14 já
aconteceram em tempos recentes. Em 1908, um pedaço de cometa ou meteoroide de
100 milhões de quilogramas explodiu na atmosfera sobre Tunguska, Sibéria,
colocando o céu em chamas e liberando a mesma energia de 185 bombas de
Hiroshima.
Felizmente,
o impacto aconteceu em uma região remota e de floresta, matando centenas de
renas, mas nenhum humano. Com cerca de 40 metros de diâmetro, a rocha de
Tunguska é semelhante à 2012 DA14, que se acredita ter 45 metros de diâmetro.
Para comparar, é o mesmo tamanho da Casa Branca, explica Mark Boslough, um
físico do Laboratório Nacional Sandia no Novo México (EUA), que usou um modelo
computadorizado para recriar o impacto de Tunguska.
O
asteroide 2012 DA14 vai passar a cerca de 27.700 km da Terra, aproximadamente às
15h00 pelo horário de verão brasileiro, sobre a Austrália, Ásia e leste da
Europa, vindo do sul para o norte. Ele está em uma órbita que cruza a do nosso
planeta em dois pontos, e casualmente estamos passando bem perto de um
deles.
Da
mesma forma que o evento em Tunguska explodiu no ar, se o asteroide 2012 DA14
atingisse a Terra diretamente (em um ângulo de 90°), explodiria na atmosfera por
ser feito de rocha (sua densidade é inferior a 3.000 kg/m³). Um asteroide deste
tamanho e de ferro com certeza atingiria o solo, e criaria uma cratera
semelhante a Cratera do Meteoro, do Arizona,
EUA.
Mas
o fato de explodir no ar não significa que não haveriam danos. A explosão
criaria uma onda de choque e ventos de 582 m/s que destruiria edifícios e casas
de madeira, e entortaria estruturas de aço. Pontes e passarelas ruiriam, todas
as janelas na área quebrariam, e carros e caminhões seriam arrastados e
destruídos. A potência sonora da explosão chegaria a 116 dB.
Asteroides
deste tamanho passam próximos da Terra a cada 40 anos, segundo estimativas da
NASA, mas impactos só acontecem a cada 1.000 ou 2.000 anos. De qualquer forma,
devem existir uns 500.000 objetos semelhantes em órbita próxima da Terra (menos
de 1% foram descobertos) neste momento. [Earth Impact Effects Program (simulador), Impact: Earth! (simulador), NASA, NEO-
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